Les immigrants chinois travaillaient dans les mines de charbon et dans les conserveries de poisson, certains comme cuisiniers ou employés de maison. Ceux qui cultivaient la terre fournissaient des légumes frais aux habitants de Victoria et de Vancouver. De nombreuses associations de bienfaisance et de petits commerces virent le jour, créant des communautés dynamiques mais séparées à Victoria et à Vancouver. Dans les années 1890, le quartier chinois de Victoria était réputé pour ses ruelles et ses jardins intérieurs où se trouvaient des théâtres et restaurants, ainsi que des salles de jeu. Dès les années 1920, la communauté chinoise de Vancouver avait son propre hôpital, six écoles et deux théâtres chinois.