« Une excellente situation pour un fort ou une usine, car le bois abonde et tout porte à croire que le pays regorge de castors. » C'est ce que notait, en 1793, l'explorateur Alexander Mackenzie à proximité du confluent des rivières de la Paix et aux Pins. L'année suivante, les compagnons de la Compagnie du Nord-Ouest de Mackenzie construisaient le fort des Rocheuses. Au cours des dix années qui suivirent, plusieurs forts apparurent le long de la rivière de la Paix, aux alentours de la ville actuelle de Fort St. John.

Le premier Fort St. John fut érigé par la Compagnie du Nord-Ouest en 1806. En 1820, la Compagnie de la Baie d'Hudson s'était aussi installée dans le pays de la Paix. Cependant, les fourrures de castors se faisaient rares et les deux compagnies pelletières s'étendirent sous l'effet de la concurrence. Ainsi, le gouverneur de la Compagnie de la Baie d'Hudson ordonna l'établissement de Fort de Pinnette « sans délai », incitant ses hommes à « consentir tous les efforts pour garantir les terres de chasses des Iroquois libres dans les alentours des Rocheuses ». En 1821, après des années de conflit acharné, la Compagnie de la Baie d'Hudson et la Compagnie du Nord-Ouest fusionnèrent.