La Colombie-Britannique est située sur le rivage oriental de la plus grande masse d'eau du monde, l'océan Pacifique, la principale force qui donne le ton à la vie dans la province. Les eaux riches du Pacifique sont la source d'une gigantesque chaîne alimentaire, qui commence en transférant l'énergie de minuscules plantes en passant par les crevettes, les poissons et les oiseaux, puis jusqu'aux rivages et dans les rivières vers les montagnes.

À l'instar de la vie terrestre qui demeure près du sol, où elle trouve les nutriments et l'eau dont elle a besoin, la vie dans l'océan se concentre près de la surface. Les plantes ont besoin de trois éléments pour vivre : de l'eau, de la lumière et des nutriments. L'eau abonde, bien sûr, dans la mer mais la lumière ne se trouve qu'à proximité de la surface. L'absorption de la lumière dans l'eau est telle qu'en dessous de 40 m de profondeur, il fait trop sombre pour la photosynthèse des plantes. À partir de 600 m de profondeur, il fait aussi noir que par une nuit sans lune. Les plantes, et les animaux qui s'en nourrissent, doivent donc vivre dans la zone de lumière près de la surface appelée zone photique.