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Plein feu sur  Vancouver et Victoria

Les Premières Nations dans la ville
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Voici une photographie en noir et blanc de la réserve Songhees avec la ville de Victoria en croissance de l’autre côté du port en 1886.
La réserve Songhees en 1866, en face de la ville naissante de Victoria située sur la rive opposée.Frederick Dally, BC Archives HP09457, A-03440.

Ancienne réserve Songhees, Victoria

Nombreux sont les membres des Premières Nations qui vivent et travaillent dans les villes tout en maintenant des rapports étroits avec leurs communautés d'origine. La ville de Victoria est sur le territoire traditionnel des Premières Nations Songhees et Esquimalt, qui, tout du long de leur histoire, ont offert l'hospitalité aux peuples d'autres nations.
Le fort Victoria de la Compagnie de la Baie d'Hudson, appelé à l'origine fort Camosun, fut érigé en 1843. L'année suivante, plusieurs Songhees quittèrent leurs villages traditionnels pour s'établir aux alentours du havre de Victoria. La réserve Songhees devint le lieu de résidence de la plupart des peuples locaux ainsi qu'un centre de commerce saisonnier pour des milliers d'autochtones des environs ou de régions éloignées, même de l'Alaska. Pendant une vingtaine d'années après la fondation du fort Victoria, les autochtones formaient la majorité de la population locale. L'économie de cette ville du dix-neuvième siècle en pleine croissance dépendait essentiellement du commerce, des marchés et des travailleurs des Premières Nations.
Des canoës des Premières Nations amarrés à quai à Victoria au début des années 1880. Richard Maynard, RBCM PN 2571.
Voici une photographie en noir et blanc de canots des Premières Nations amarrés à un quai de Victoria.
Les membres des Premières Nations de la région de Puget Sound et de la presqu'île Olympic se rendaient régulièrement à Victoria pour faire le commerce, dépenser leur argent et participer à des potlatchs. Les comptes rendus parus dans les premiers numéros du Post Journal de Victoria (le registre officiel du fort) indiquaient que la région bouillonnait d'activité : le 22 mai 1846, « les Indiens du cap Flattery . . ont apporté les fourrures de deux loutres de mer, de trois castors et d'autres petits animaux ainsi que de l'huile de baleine » pour les vendre; le 7 juin, « un grand groupe de Sinomish et de Skagit de Puget Sound » est arrivé; le 17 juillet, treize canoës du cap Flattery sont venus vendre « des loutres et de l'huile ». Un groupe important de Clallam de la presqu'île Olympic s'installa en permanence sur l'île de Vancouver durant les années 1840 et 1850. Le peuple Clallam, venu du sud du détroit Juan de Fuca, était affilié aux Songhees et avait deux villages sur les rives du havre de Victoria.
Membres de la nation Songhees avec un canoë de style nordique dans la baie James à Victoria en 1875.BC Archives I-30804
Voici une photographie en noir et blanc de deux pagayeurs Songhees dans un canot de style nordique à James Bay, avec des Songhees debout sur la rive.
L'année 1849 marque la cession par le gouvernement britannique de la nouvelle colonie de l'île de Vancouver à la Compagnie de la Baie d'Hudson. Les Songhees et d'autres Premières Nations fournissaient les matériaux de construction et la nourriture pour subvenir aux besoins créés par les activités de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Les femmes jouaient un rôle important en vendant des denrées : pommes de terre, myes, poisson, tapis tressés et paniers. La Puget Sound Agricultural Company, une filiale de la Compagnie de la Baie d'Hudson, employait alors des autochtones venus du Nord dans plusieurs de ses fermes de la région de Victoria ainsi qu'à sa ferme et à sa pêcherie de l'île San Juan. Le pouvoir d'achat des Premières Nations devenait de plus en plus important pour l'économie de la colonie.
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